Dans toute l'Amérique du Nord, les forces de police font face à une surveillance et à une pression accrues sur plusieurs fronts. D'une part, ils sont aux prises avec le besoin urgent de s'attaquer à l'équité et au racisme systémique dans le maintien de l'ordre et de réévaluer la façon dont ils réagissent à des cas comme ceux des urgences en santé mentale, et de trouver des moyens de faire en sorte que tous les citoyens se sentent en sécurité dans leurs collectivités. Mais le maintien de l'ordre est également coûteux. Pour de nombreuses municipalités, il s'agit du poste budgétaire le plus important, et les pressions fiscales ne feront qu'augmenter au fur et à mesure que nous sortirons de la pandémie.

« Le maintien de l'ordre est évidemment très complexe et présente un intérêt significatif pour le public », déclare Stephen Moore, responsable de la stratégie de sécurité chez ADGA. « Elle est souvent controversée et attire beaucoup de chaleur et de lumière. De nombreux services de police font aujourd'hui un bilan de santé, en se demandant ce qu'ils pourraient faire de mieux. »

C'est un processus que Moore et ses collègues d'ADGA ont mis en œuvre avec les forces de police de l'Île-du-Prince-Édouard, dans le cadre d'un examen vaste et intensif des services de police de la province. ADGA a mené des examens similaires pour des gouvernements municipaux, provinciaux et fédéraux, notamment pour des villes de l'Ontario, des Prairies et de l'Est du Canada, y compris un projet avec la ville de Kensington à l'Î.-P.-É.

« On nous a demandé d'examiner en détail l'état actuel des services de police à l'Î.-P.-É. », dit-il. « Examiner ce qui fonctionne et ce qui pourrait être amélioré. Consulter le public sur ses expériences et ses préoccupations. Examiner l'efficacité et les meilleures pratiques de protection et les pratiques policières modernes. » 

Comme toute autre juridiction canadienne, l'Î.-P.-É. compte une diversité de communautés qui interagissent avec les services de police de différentes façons, y compris une importante population autochtone. Une partie essentielle du mandat de l'ADGA était de recueillir des commentaires et des recommandations sur la façon d'améliorer l'équité dans les services de police.

La province avait commandé un précédent examen du maintien de l'ordre en 2017, mais, dit Moore, « Beaucoup de choses ont changé en quatre ans » : de l'augmentation des budgets de la police aux demandes formulées par des mouvements comme Black Lives Matter, en passant, bien sûr, par une pandémie.

Au début de l'année, M. Moore et ses collègues, William Garrick et James Blackmore, ont entrepris de dresser un état des lieux exhaustif de la police sur l'île.

À l'Î.-P.-É., trois villes - Charlottetown, Summerside et Kensington - ont leurs propres services de police. Le reste de la province est desservi par la GRC, dont les effectifs se sont récemment syndiqués. En conséquence, les salaires pourraient augmenter jusqu'à 20 %, des coûts qui seraient répercutés sur la province et les municipalités.

« Une augmentation des coûts dans ce climat va pousser tout consommateur à faire des recherches approfondies », déclare M. Moore. « Lorsque vous dépensez autant d'argent pour quoi que ce soit, la chose responsable est d'avoir un regard objectif et extérieur sur les choses. Les grandes municipalités se demandent si elles doivent continuer à être desservies par la GRC. Les municipalités se demandent s'il n'y a pas d'autres moyens de rendre les services de police plus efficaces par rapport à ce qui est dépensé. »

« Et, bien qu'en général, l'Î.-P.-É. soit l'un des meilleurs endroits pour réduire les conflits, la diversité est un domaine qu'ils voulaient spécifiquement aborder. »

Moore et ses collègues ont donc parlé aux gens, à beaucoup de gens.

« Nous avons examiné un certain nombre de documents, des examens antérieurs, la couverture médiatique, les meilleures pratiques policières à travers le Canada », dit-il. « Nous avons mené une enquête publique, à laquelle nous avons reçu 1 500 réponses. Nous avons demandé aux gens de donner une note sur le maintien de l'ordre et nous leur avons également offert la possibilité de faire des commentaires en texte libre. Nous en avons reçu environ 800 à 900. »

« Nous avons également interrogé environ 80 personnes, dont des représentants du gouvernement, des représentants des ministères de la justice et de la sécurité publique, des représentants des services de police. Et nous avons parlé aux représentants de certains groupes de leurs interactions avec la police, comme l'éducation, les organismes de santé mentale, les organismes sociaux, les groupes minoritaires, les groupes autochtones, les nouveaux immigrants, les personnes de couleur. »

Bien qu'ADGA possède déjà une expertise approfondie en matière de gestion et de financement de la police, elle a pu mettre à profit ses relations locales dans le cadre de l'engagement de l'Île-du-Prince-Édouard. Plusieurs membres de l'équipe de sécurité de l'entreprise ont une expérience directe des opérations policières au Canada atlantique, ainsi qu'à l'échelle nationale et internationale.

M. Moore, qui a grandi à l'Île-du-Prince-Édouard, était auparavant grand prévôt des Forces armées canadiennes. Il supervisait près de 2 000 policiers militaires et relevait du vice-chef d'état-major de la Défense pour les besoins en matière de maintien de l'ordre, de sécurité et de garde des Forces canadiennes, tant au pays qu'à l'étranger. Auparavant, il a été commandant du Service national des enquêtes des Forces canadiennes, la branche de la police militaire qui enquête sur toutes les infractions graves et délicates concernant le ministère de la Défense nationale.

Dans l'ensemble, M. Moore s'est dit satisfait de la quantité de commentaires reçus, un niveau de participation qui, selon lui, a été favorisé par la taille de l'Île-du-Prince-Édouard.

« Je pense que c'est une excellente réponse que d'avoir autant de personnes qui participent à l'enquête. La taille de l'île est probablement un avantage pour ce genre de choses. Tout le monde connaît tout le monde, sait qui sont les joueurs, comprend le contexte de l'examen. C'est plus facile de faire passer le mot. »

ADGA a récemment remis les résultats de son travail et ses recommandations au gouvernement provincial, qui examine actuellement la demande.

« Nous avons pris tout cela et l'avons rassemblé », explique M. Moore. « Nous avons souligné les points forts, les défis et les recommandations. Ils vont prendre cela, examiner les recommandations, calculer les coûts approximatifs et décider quelles sont les meilleures priorités immédiates pour l'île. »